La magia musical de South of Midnight: cómo Compulsion Games creó una banda sonora inolvidable

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Ahora tienes la oportunidad de reservar The Art and Music of South of Midnight, creado en asociación con la editorial y estudio de diseño neerlandés Cook and Becker. Este conjunto incluye un vinilo doble LP que presenta la banda sonora integral del juego en una edición especial de doble puerta, un libro de arte de 160 páginas, un cómic basado en el juego y mucho más.

El compositor Olivier Deriviere tiene una forma muy elegante de describir el enfoque musical de South of Midnight: “Este juego canta con quien lo juega”.

En Xbox Wire, tuvimos la oportunidad de hablar con Deriviere y el director de audio Chris Fox en un día muy especial para el equipo: South of Midnight acababa de alcanzar la fase gold, lo que significaba que su desarrollo estaba completo y listo para su lanzamiento global el próximo 8 de abril. Y hoy, con la publicación de este artículo, celebramos otro hito importante: el estreno de la banda sonora en todas las principales plataformas de streaming. No había mejor momento para hablar sobre cómo este juego ha reinventado la forma en que la música se integra en el género.

En la mayoría de los videojuegos, la música actúa como un tipo de mood board que establece el tono para una batalla épica o enfatiza la emoción de la exploración. Sin embargo, en South of Midnight, Compulsion Games ha llevado este concepto mucho más allá, fusionando la música con la experiencia del juego. A medida que navegas por sus niveles, las melodías y armonías se repiten, mientras fragmentos de letras flotan en el aire como susurros que sugieren la narrativa más amplia en la que te encuentras inmerso.

Y cuando llegas al clímax de cada nivel, enfrentándote a las criaturas míticas del juego, la música se transforma, convirtiéndose en una interpretación completa que fluye y responde a cada uno de tus movimientos, narrando la historia de estos seres a través de sus letras. Alcanzar este nivel de integración no fue una tarea fácil. “Es la producción musical más ambiciosa que he realizado”, admite Deriviere. “Pero, en un principio, no estaba planificado de esta manera”.

Introducción musical

Desde las primeras etapas de producción, Compulsion Games llevó a cabo una extensa investigación. El director creativo David Sears y su equipo realizaron varios viajes al sur de Estados Unidos con el objetivo de capturar fielmente la estética, la esencia y las historias de la región que querían representar. Y fue al final de uno de esos viajes cuando Sears regresó con una idea que cambiaría todo.

El director de audio Chris Fox recuerda el momento en que todo comenzó: “David volvió de uno de sus viajes al sur y nos dijo:

‘Siento que tuve una revelación: las acciones del jugador deberían traducirse en música’. Ese fue el primer gran desafío, y después me tocó a mí descifrar qué significaba realmente eso”.

La música es una parte fundamental de la identidad del sur de Estados Unidos: géneros como el blues, el country y el jazz tienen sus raíces en la región, por lo que su presencia en el juego estaba garantizada. Sin embargo, el verdadero reto para Fox y Deriviere fue integrar la música de una manera orgánica, haciendo que estuviera completamente ligada a lo que el jugador hacía, al entorno en el que se encontraba y a la historia que estaba descubriendo. “Pensé: ‘¿Cómo podemos hacer que alguien cree música mientras juega, pero sin convertirlo en un juego musical?’” explica Fox. “Así comenzó todo, y a partir de ahí tuvimos muchísimas sesiones de lluvia de ideas”.

David regresó de uno de sus viajes al sur y dijo: “Siento que tuve una revelación: las acciones del jugador deberían convertirse en música.”

— Chris Fox, Director de Audio

No es común que un juego de acción y aventura como South of Midnight intente algo así, y es aún más raro que las canciones creadas incluyan letras. No se trataba solo de desarrollar un sistema técnico para que la música reaccionara a las acciones del jugador, sino de usarla como un medio para contar historias únicas a su alrededor.

“Empezamos con la historia, por supuesto”, explica Chris Fox. “Primero necesitábamos conocer la historia de las criaturas, lo que luego dio forma a la narrativa, nuestra propia versión de esos relatos [de la vida real], y a partir de ahí surgieron las letras. Las letras y la narrativa debían ir de la mano. Trabajamos con el equipo de guionistas y nos aseguramos de que Olivier tuviera todo lo necesario. Al final, quedé muy satisfecho con el resultado. Siempre existe la incertidumbre cuando decides crear canciones originales, porque no es algo que se haga habitualmente en los videojuegos. Todo puede pasar, y lo más importante fue confiar en el equipo.”

Esa confianza llevó a Olivier Deriviere a asumir otro desafío poco común: crear una “canción conceptual”, de la misma manera en que el desarrollo de un videojuego suele comenzar con arte conceptual. “Era la primera vez que tenía que pensar en canciones tradicionales dentro de un videojuego”, comenta Deriviere. “¿Cómo hacer que una canción ocurra de manera orgánica? ¿Cómo lograr que tenga sentido dentro del juego? ¿Cómo debe estructurarse? El punto de partida fue esta canción conceptual… y tuve que cantarla yo mismo. Y cuando la canción estuvo lista, solo con mi voz, fue suficiente para que David y Chris dijeran: ‘Con esto, podemos avanzar con la producción’”.

El arte de la ciencia

A partir de este punto, el equipo trabajó en conjunto para crear el repertorio completo de canciones que se escucharán en la versión final del juego. Para sorpresa de Olivier Deriviere, lograr que la música del juego se adaptara a la forma en que juegas resultó ser una de las partes más sencillas del proceso.

“La tecnología en los videojuegos ha avanzado enormemente con el tiempo, y ahora podemos ajustar la música a prácticamente cualquier situación dentro del juego”, explica Deriviere. “El reto no es la tecnología en sí, sino usarla de manera creativa y coherente. En la música, no quieres un sistema tan complejo que termine sonando sin sentido. Se trata de años y años de práctica y experimentación. Y sí, experimentamos bastante. Fue un proceso de prueba y error.”

Los sistemas creados por Chris Fox y su equipo permiten que la banda sonora “sepa” si el jugador está explorando con calma o lanzándose directamente al combate, ajustando la música en tiempo real para mantener la inmersión sin perder los temas centrales.

“Tuvimos que descomponer cada canción para que funcionara dentro de los niveles”, comenta Deriviere. “Al final del nivel, cuando te encuentras con la criatura, la canción alcanza su punto culminante. Pero antes de llegar ahí, la música va construyéndose en diferentes formas, con armonías y melodías distintas. A veces, incluso hay una versión ‘corrupta’ de la melodía, porque el mundo está corrompido, y queríamos que los jugadores sintieran eso.”

En esencia, la música se convierte en parte del paisaje sonoro del juego, de la misma forma en que los efectos de sonido cambian según camines sobre agua o lodo. “Esa fue una de las razones por las que quería trabajar con Olivier”, dice Fox entusiasmado.

“Él no ve solo la música, sino el sonido en su conjunto. La música se entrelaza con los efectos de sonido, y los efectos de sonido se fusionan con la música. Es una experiencia auditiva completa para el jugador, sin divisiones.” Llevando esta idea aún más lejos, en South of Midnight la música es, literalmente, un personaje. “Al final de cada nivel, la canción siempre es interpretada por un cantante profesional, pero dentro de los niveles, las voces provienen de un coro infantil”, explica Deriviere. “Los niños son, en cierto sentido, las estrellas del juego: están por todas partes y tienen un gran significado dentro de la historia. Representan los Strands, esas entidades mágicas – o como prefieras llamarlas – que ayudan a Hazel a encontrar su camino en este mundo fantástico.”

El encanto sureño

Para hacer todo aún más complejo, Chris Fox y Olivier Deriviere tenían un último desafío por resolver. Volviendo a esos viajes de investigación iniciales, la música debía sentirse auténtica para el sur de Estados Unidos, reflejando múltiples regiones, pero al mismo tiempo funcionando como una banda sonora cohesiva.

“Al principio, cuando hablábamos con Chris y David, la idea era encontrar algo interesante, algo inspirado en el sur profundo, pero que al mismo tiempo fuera único para el juego”, explica Deriviere.

Pronto se dio cuenta de que, para lograrlo, necesitaba ampliar su visión: “Pensé, ‘Tal vez necesitemos contratar algunos músicos para grabar en vivo’. Pero después se convirtió en ‘Necesitamos a muchos músicos, en una escala que nunca había manejado’. Más de 50 personas participaron en la producción, sin contar a la orquesta”.

El proyecto creció mucho más de lo que el equipo había anticipado. “Fue algo que evolucionó con el tiempo”, comenta Fox. “Al principio teníamos prevista aproximadamente una hora de música, lo cual, obviamente, era muy poco. Pero en las primeras etapas de un proyecto, es difícil saber exactamente qué se va a necesitar”.

Fox también destaca la confianza que el equipo recibió para hacer realidad su visión:

“Aprecio mucho que cuando dije ‘Tenemos esta idea increíble, necesitamos trabajar con músicos en vivo’, nos apoyaran. Y luego, más adelante, cuando tuve que decir ‘Sé que mencioné que no usaríamos una orquesta, pero ahora realmente necesitamos grabar con una’, también nos respaldaron”.

“Para que los directivos de Compulsion Games dijeran: ‘Esto no estaba en el presupuesto originalmente, pero confiamos en su visión y en lo que están haciendo con Olivier, así que sigan adelante’, fue algo que realmente valoré. Tanto Compulsion como Xbox creyeron en el proyecto y nos dieron el espacio para hacerlo posible”.

“Ojalá que, al escuchar la banda sonora o las canciones, puedas sentir que hay personas ahí. Se siente su presencia, como si quisieran provocar emociones, conmoverte, contar una historia e invitarte a este mundo.”

— Olivier Deriviere, Compositor

Pero incluso con todos estos elementos en su lugar, Deriviere debía encontrar el equilibrio perfecto para la música del juego:

“Trabajamos con varios músicos consagrados del sur, pero nunca con la intención de imitarlos. Eso habría sido inauténtico porque, al final, yo no soy de ahí, ¿sabes? Ese no era el objetivo. La idea era inspirarnos y transformar la música en algo nuevo. Así que sí, hay influencias del country, del bluegrass, del blues, del jazz. Pero lo más interesante fue la reacción de los músicos con los que trabajamos. Uno de ellos toca blues, otro country, y mientras interpretaban las canciones decían: ‘Oh, yo nunca haría esto, pero suena increíble’”.

“Ellos tocaban lo que les era familiar, pero con el giro que yo le daba a la música. Pensé que se sentirían un poco perdidos en el proceso, pero fue todo lo contrario: lo abrazaron por completo. Para mí, el verdadero éxito de esta producción fue trabajar con ellos, capturar su esencia auténtica del sur y llevarla al mundo de Compulsion Games, al universo de esta música.”

El resultado es una banda sonora que, tanto Deriviere como Fox, consideran una representación del sur, pero sin limitarse a replicarlo. Fue una colaboración real con músicos de la región.

“Ojalá que, al escuchar la banda sonora o las canciones, puedas sentir que hay personas ahí”, repite Deriviere. “Se siente su presencia, como si quisieran provocar emociones, conmoverte, contar una historia e invitarte a este mundo.”

Este enfoque le da aún más peso a la idea de que South of Midnight “canta contigo”: no es solo el juego el que canta, sino todas las personas que dieron vida a su música.

South of Midnight estará disponible el 8 de abril de 2025 en Xbox Series X|S, la aplicación de Xbox para PC con Windows, Steam y la nube, y llegará desde el primer día a Game Pass. Si quieres sumergirte antes en el macabro y fantástico mundo de South of Midnight, consigue la Edición Premium para jugar hasta 5 días antes y acceder a contenido digital exclusivo.

La banda sonora de South of Midnight ya está disponible en todas las principales plataformas de streaming. También puedes reservar The Art and Music of South of Midnight, desarrollado en colaboración con la editorial y casa de diseño holandesa Cook and Becker. Este box set de colección incluye un vinilo doble LP con la banda sonora completa en una edición especial gatefold, un libro de arte de 160 páginas, un cómic inspirado en el juego y más.